Tras el empate, a Vélez no le queda otra que ganar en Venezuela y Fabián Cubero tiene fe: “Por como jugó el equipo, tenemos chances de hacerlo”.

El resultado del partido dejó a los de Gareca con gusto a poco, teniendo en cuenta que si ganaban anoche en Chile podían especular con el resultado ante Caracas la semana próxima. Pero con el empate de ayer, Vélez no puede arriesgarse, ya que una derrota lo deja fuera de la Libertadores. “La diferencia de no haber conseguido los tres puntos ayer es que si le ganábamos a la Católica, con un empate el próximo partido clasificábamos, ahora no. Y no queda otra que ganar”, analizó Fabián Cubero después del partido. Aunque, a pesar de no haber vencido en del otro lado de la Cordillera, el capitán de El Fortín se mostró ilusionado con poder conseguir el pase a octavos de final: “Venimos levantando y por como jugó el equipo creo que tenemos chances de ganar en Venezuela”.

El volante, además, elogió lo hecho por sus compañeros en el San Carlos de Apoquindo y se fue conforme. “Nuestro rendimiento viene mejorando. Se jugó muy bien aunque el partido fue parejo y bastante disputado. Siempre lo fuimos a buscar porque éramos conscientes de que lo teníamos que ganar”, contó Cubero.

Poroto, también, valoró el punto aunque se quedó con sed de más: “Me voy conforme con el rendimiento pero no con el resultado. Se jugó muy bien en el primer tiempo, tuvimos mayor control de la pelota pero nos faltó claridad”. Es que los de Liniers venían de convertir en todos los partidos disputados en lo que va del año, pero ayer, en un encuentro clave para Vélez en la Copa, justo les vino a fallar la puntería. Así, El Fortín deberá aguardar una semana para saber qué será de su futuro en la Libertadores.

Raffaini se plantó ante el rumor de que entre Boca y Falcioni están buscando convencer a Silva.

“Hicimos un gran esfuerzo por él”, aseguró el presidente.

Es un déjà vu. Una historia que ocurrió en el pasado y que ahora parece repetirse. El tema es que ese pasado no es tan lejano sino de hace escasos meses y con el mismo protagonista: otra vez Boca está en el centro de la escena, aunque, esta vez, el otro implicado es Vélez y no Banfield, como ocurrió con el culebrón Erviti.

¿Qué pasó ahora? Al parecer, Boca está tras los pasos de Santiago Silva para reemplazar a Palermo en junio. Si bien ya mostró interés hace un tiempo cuando el goleador no había renovado su vínculo con Vélez, ahora la situación sería distinta ya que Falcioni, quien tuvo al uruguayo en el Banfield campeón, estaría presionando por el punta, con quien tiene buena relación. Y, eso, obvio, levantó temperatura en Liniers. “Si fuera cierto que lo están llamando (a Silva) para tentarlo, me enojaría mucho porque esa no es forma de manejarse. Nosotros tenemos la cabeza en dos objetivos importantes como la Copa y el torneo, y no queremos que lo saquen de eso”, se lanzó ayer el presidente de Vélez, Fernando Raffaini, ante Olé.

Claro, es que a mediados del año pasado, cuando al Tanque le renovaron su contrato hasta julio de 2012, en Vélez lo declararon intransferible y Raffaini hasta bromeó con que “ni se les ocurra venir a buscarlo porque van a rebotar“. Ahora, con esta supuesta intención de tentar al uruguayo, el tema salió a flote nuevamente aunque el propio Raffaini afirma que confía en que desde La Boca no hay mala intención. “Tenemos una excelente relación con todos los dirigentes de Boca. De hecho, me hablaron por teléfono Ameal y Crespi y me dijeron que ellos no llamaron a Silva”, aclaró Raffa. “Nosotros hicimos un esfuerzo grande por Santiago y él está muy bien acá. Le hicimos un contrato importante con Santiago y queremos que se quede por mucho tiempo, que termine su carrera en nuestro club ”, sentenció, bajando línea otra vez para que el Tanque no se mude de Liniers, desde donde, según Raffaini, hizo méritos para ser convocado a la Selección: “Acá está en un gran nivel y queremos que siga así para que lo convoquen a su selección, que es algo que a esta altura ya se recontra merece”.

¿Terminará esta historia como la de Erviti o Vélez se plantará firme? A esperar.

Cubero sabe cuánto se juegan esta noche y pide salir a ganar. “Perder nos dejaría muy mal...”, dijo.

Vélez se juega buena parte de la clasificación a los octavos de final de la Copa en Santiago. Parada brava, sí, pero los de Gareca se aferran a depender de sí mismos para clasificar en un contexto de levantada futbolística. Así lo ve también Fabián Cubero, capitán de El Fortín esta noche en el San Carlos de Apoquindo: “Lo bueno de este partido es que tenemos claro que hay que ir por los tres puntos. No debemos especular, no hay lugar para eso: perder nos dejaría muy mal posicionados. Por suerte también venimos de conseguir buenos resultados que nos dan confianza y tranquilidad como para afrontar un partido como éste”, explicó Poroto. “A esta altura del asunto -agregó- todos los compromisos que tengamos son finales, así que esta será la primera. Es un partido importantísimo”.

Metiéndose ya en cómo jugarle al equipo chileno, y a tono con la premisa inicial de no especular, Cubero no dudó: “Tenemos que salir a hacer un juego agresivo de entrada. Me imagino que va a ser un partido con bastante ida y vuelta. Ellos de local atacan mucho”, imaginó Fabián, que al final recordó el partido en el Amalfitani en el que la U. ganó 4-3. “Nosotros ya tenemos la experiencia de haberlos enfrentado en nuestra cancha y demostraron que tienen un gran equipo, con muy buenas individualidades. Ese día jugamos con uno menos y eso no es fácil, pero quedó claro que ellos tienen potencial”, cerró.

Así dice Gareca que saldrá su equipo en Chile: “Es nuestro pico futbolístico y anímico más alto”.

El sueño de la Libertadores tiene una escala brava y clave mañana, en Chile. Vélez visitará a la Universidad Católica y deberá ganar (o al menos no perder) para mantener vivas las esperanzas. Y, eso, Gareca lo sabe. “Si en el desarrollo del juego no nos alcanza para ganar, el segundo resultado más importante es empatar, que nos dejaría con vida y posibilidades de pasar. Pero Vélez va a salir con una mentalidad ganadora sí o sí”, confesó el DT.

-¿Se juegan gran parte del sueño del semestre en este partido?

-No me he trazado como objetivo único la Libertadores. Sí pelear algo durante todo el año. Si podemos en este semestre mejor, sino veremos en el segundo semestre para qué estamos. Pero siempre me trazé llevar a Vélez a lo más alto: si estamos en la Copa, en la Copa; si estamos en el torneo, en el torneo.

-¿Aprendieron de los errores del 3-4 en el Amalfitani para afrontar este partido allá?

-Ojalá que no se repita ese partido, ja. Pero hay cosas que pasaron que no tienen que volver a suceder. No tenemos que quedarnos con un hombre menos, por ejemplo. Pero va a ser un partido complicado para los dos, de difícil pronóstico, pero lindo para ver.

-¿El grupo se complicó más de lo pensado?

-Yo nunca pensé que el grupo era accesible. Siempre en Libertadores uno tiene la precaución de que se enfrenta a todos los campeones. Entonces nosotros nunca subestimamos a nadie ni dijimos que era un grupo accesible.

-¿Por qué costó tanto llegar a este buen nivel?

-Las cosas a veces cuestan. Somos todos seres humanos y no máquinas programadas: tenemos días mejores y días peores. Ahora nos toca enfrentar a la Católica en nuestro pico más alto tanto en lo anímico como en lo futbolístico. Estamos en un gran momento desde todo punto de vista.

Augusto Fernández prefiere no pensar en cuánto hace falta para clasificar. “A Chile, hay que ir a ganar”, tiró.

Está claro: Vélez se juega más que tres puntos en su viaje a Chile para visitar a la Universidad Católica. El jueves El Fortín se juega gran parte de la clasificación a los Octavos de la Libertadores. Y Augusto Fernández, quien se está transformando en pieza clave del equipo de Gareca, lo sabe muy bien. “Nos jugamos una parada importantísima. Para nosotros es como una final porque aspiramos a pelear la Copa, así que tenemos que salir a ganar”.

-Por la seguidilla de victorias, ¿los agarra en el momento justo este partido definitorio? -Nos agarra en un momento en el que venimos levantando y con el estado anímico muy alto, con todo lo que eso implica.

-Habían arrancado el año muy abajo...

-Sí, si bien no empezamos de la mejor manera en ninguno de los dos frentes, supimos revertir la situación laburando tanto en la Copa, donde ahora dependemos de nosotros, como en el torneo. Pero hay que seguir trabajando y peleando: falta mucho todavía.

-¿En qué momento les hizo el click para poder revertir la situación? -Creo que el click no fue en un momento determinado, sino que pasó por tener la humildad para trabajar y buscar esa regularidad que nos estaba faltando al principio. Obviamente que queríamos volver a ser lo que fuimos en el torneo pasado. La idea siempre fue esa y de a poco lo estamos logrando con resultados y buenas actuaciones. Esperamos seguir así.

-¿Ya agarraron la calculadora para ver cuántos puntos necesitan para pasar a Octavos? -No, no. Creo que si te ponés a sacar cuentas, te volvés loco. Si bien uno ya lo sabe más o menos, sólo pensamos en jugar el partido y en que hay que ir a ganar, que es lo principal.

En el 2-1 ante Olimpo, Ricky Alvarez volvió a ser una pieza clave y motivó los elogios de Gareca: “Los jóvenes crecen y resuelven partidos decisivos”.

Maravilla: dícese de un suceso o cosa que causa admiración . Parece que Ricardo Alvarez estuvo leyendo el diccionario y se encargó de que, si lo van a llamar “el pibe maravilla”, sea con fundamentos sólidos. Por eso se ocupó de despertar los piropos de todos los que lo vieron jugar los últimos partidos de Vélez. Y fue tan así que hasta Ricardo Gareca tuvo que dedicarle un párrafo aparte. “Los juveniles van creciendo y empiezan a resolver partidos decisivos”, deslizó el técnico cuando le preguntaron por el volante. Y, para que no queden dudas, agregó: “Ricky Alvarez viene haciendo un buen torneo“.

Eso sí, el pibe sabe lo que genera, pero no se la cree y prefiere resaltar al equipo: “Estamos pasando un buen momento. El arranque no fue el esperado pero estamos para pelear”, analizó tras el triunfo ante Olimpo, que lo tuvo como figura. Claro, Ricky venía de jugar como doble cinco en los encuentros anteriores, posición que no conoce tanto pero supo adaptarse e incluso destacarse en el puesto. Aunque esta vez, Gareca lo mandó a la cancha un poco más adelantado y suelto, casi como un enganche a pesar de que bajó a dar una mano en el medio para recuperar. “Cuando había que meter, metimos y cuando había que jugar, jugamos”, resumió el volante.

Emiliano volvió a convertir y lleva tres goles en lo que va del año. Ojo, Silva...

Muchos destacan que cuando juega él, Vélez cuenta con un plus extra. Es que Emiliano Papa se transformó hace tiempo en una pieza fundamental para el equipo de Gareca, una marca registrada. Las llegadas constantes del lateral al área rival hacen que El Fortín llegue al ataque con casi cinco personas. Además de la sorpresa que genera cuando el escurridizo defensor arriba al fondo de la cancha, claro. Pero si algo le faltaba a esta tarea de Papa era coronar sus llegadas con goles; y eso es lo que hizo.

Porque ayer ante Olimpo Emiliano se encontró con un rechazo de Tombolini -tras un disparo de Ricky Alvarez- que quedó corto y picando en el área chica, y el ex Rosario Central tuvo sólo que empujarla para poner a los de Liniers en un 2-1 que les daría los tres puntos al final del partido. Pero aunque parezca fácil, el gol fue todo mérito del defensor que robó la pelota pasando la mitad de cancha, le dio el pase a Ricky y la fue a buscar, como lo hace el nueve más experimentado que siempre está cerca del arco rival.

De tanto pasar al ataque, Papa lleva tres goles en lo que va del año (Ramírez y Silva son los goleadores de Vélez con cuatro) porque había convertido dos tantos por la Libertadores: uno en la derrota de Vélez 4-3 ante Universidad Católica y otro hace apenas diez días, en el triunfo 2-1 ante Unión Española. Aunque el lateral no se cree el papel de goleador y destaca al equipo: “Fue un partido entretenido. Nos llevamos un triunfo importante para prendernos en la pelea. Estamos luchando y mejorando de a poco”.

Vélez arrancó el torneo con dudas pero las despejó todas y se puso a un punto de la cima, con un partido menos.

Ricky Alvarez abrió el partido, empató Rolle y lo ganó con una aparición de Papa. Olimpo entró en Promoción y salió Huracán.

¿Alguien buscaba a Vélez? ¿Alguien preguntaba por ese equipo que, desde hace unos años, siempre es candidato y da pelea hasta el final? ¿Alguien se había confundido por el comienzo vacilante en el torneo y la Copa? Bueno, es hora de ir dejándolas a un lado, entonces, porque Vélez está. Como siempre. Así lo marcó con el triunfo en Bahía Blanca ante el ascendente Olimpo, en una cancha difícil, lejos de los afectos, pero cerca de la contundencia que lleva a que el equipo de Ricardo Gareca ya esté ahí arriba en el torneo. Apenas a un punto de Estudiantes, que tiene que visitar a Boca en la Bombonera, y con un partido menos por la suspensión contra San Lorenzo.

Vélez golpeó de entrada. Con un golpe seco y duro. Al mentón de un Olimpo al que no dejó acomodar en la cancha. Al minuto ya lo había mandado a besar la lona con un remate de Ricky Alvarez. Pero, de a poco, se fue para atrás. Y Patricio Loustau metió el silbato para amargarle la tarde. Porque hubo una zambullida en el área, sin agua en la pileta, pero el árbitro vio infracción y cobró penal, que Rolle convirtió en el empate. Pero, en el arranque del segundo tiempo, Vélez puso las cosas en orden. Tras otro remate de Ricky Alvarez, una de las grandes figuras de la tarde, Papa aprovechó el rebote y señaló el gol del triunfo. De un triunfo que despeja todo tipo de dudas y pone a Vélez ahí arriba. Como siempre en los últimos tiempos.

Agustín Vuletich, que estudia abogacía, irá de arranque por primera vez: “Cambio las materias por los goles”.

Aunque sea unos minutos, fue una alegría inmensa”. Agustín Vuletich debutó en la Primera de Vélez la fecha pasada ante Arsenal, cuando ingresó reemplazando a Silva los últimos minutos. El pibe de 19 años nacido en Arias, Córdoba, y estudiante de abogacía, fue el elegido por Gareca para entrar, nuevamente, por el Tanque pero esta vez de arranque.

-Se te dio todo rápido.

-Sí. Empecé el año entrenando con la Cuarta y pensando en ganarme un lugar en la Reserva. Jugué con Independiente e hice el gol. Estuve parado por una molestia, volví y le convertí a Boca y a River. Después me entrené con la Primera, me subieron y debuté.

-Y hoy de entrada.

-Ojalá pueda rendir como espero así sigo ganando confianza. Esto es muy lindo, lo disfruto mucho. La voy a seguir peleando para estar siempre.

-¿Tu mayor virtud?

-Soy un delantero con potencia y buen cabezazo, que busca mucho el arco. Quizá por demás, je. Pero un 9 necesita convertir porque vive del gol.

-Y además estudiás.

-Sí. Estoy en segundo año de abogacía. El año pasado aprobé las ocho materias que tuve que sacar. En éste tuve que aflojar un poco pero sigo yendo. Espero meter todas para anotarme a las correlativas.

-¿Te cargan en el club?

-Sí. Me pusieron de apodo “doctor”, ja. También me dicen Vule.

-Si tenés que elegir: ¿preferís meter las materias o hacer goles en Primera?

-Los goles. Cambio meter las materias por meterla en el arco, ja. Para estudiar hay tiempo.

Gareca se inclinó por la vuelta de Zapata y el pibe Vuletich para reemplazar a Maxi y a Silva ante Olimpo.

A pesar de que no realizó práctica de fútbol, Ricardo Gareca ya tiene decidido quiénes serán los once que saldrán a la cancha en Bahía Blanca. Ante las bajas obligadas de Maxi Moralez y Santiago Silva, quienes llegaron a la quinta amarilla frente a Arsenal, el Tigre mantendrá el esquema con Víctor Zapata y Agustín Vuletich. Si bien en la semana desde la dirigencia del Fortín se especuló con pedir el artículo 225 en lugar del coreano Kim para que alguno de los dos pudiese jugar, finalmente no será así. De este modo, Ricky Alvarez se adelantará y ocupará el lugar de Moralito, mientras que Vuletich (debutará como titular) deberá reemplazar al Tanque Silva. Además, la buena noticia es el regreso de Zapata, ausente el último encuentro por prevención, quien volverá a formar dupla en el mediocampo junto a Héctor Canteros. ¿El equipo? Barovero; Cubero, Sebastián Domínguez, Ortiz, Papa; A. Fernández, Canteros, Zapata; Ricky Alvarez; J. M. Martínez y Vuletich.